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この物語を知ったのはいつなのか、本で読んだのか、アニメを見たのか（昔、世界名作劇場でアニメやっていましたよね～。年齢がバレちゃう話題かしら～）、全く記憶にないけれど、「赤毛のアン」と同じくらい、ずっと”知っている”作品だったと思います。でも、”知っている”だけで、実はよく読み込んではないし、メグ、ジョー、ベス、エイミーという名前くらいしかパッと思い出せないので、いつかきちんと読んでみようと前々から思っていました。調べてみると、第四若草物語まであることがわかりましたが、名作あるあるで子ども向けのものから大人が読むようなもの、翻訳も色々な方がされているようで、いざとなるとどれを購入すべきか悩んで、いつの間にか時が経っていました。
そんな時、ジョーを主人公にした映画「ストーリー・オブ・マイライフ」を観て、やっぱり本を読もうと購入したのが本書です。決め手は装丁の可愛らしさと、第一だけでなく第二若草物語まで一緒になっていることでした。映画を観てからだいぶ経ちましたが、やっと読み終わりました。
有名な物語ですから、ストーリーにはもう触れませんが、これは四姉妹の物語のようで、私にとってはやはりジョーの物語でした。南北戦争の頃のお話ですから、時代錯誤なところもあるとは思いますが、マーチ家のキリスト教に基づいた「隣人愛」は徹底していて、「自己責任」といった言葉などで少し窮屈な今の日本社会に足りないものがところどころに見え隠れする物語でした。
ローリーやエイミーがしばらくヨーロッパに滞在し、芸術と向き合う期間があるのですが、マーチおばさまやローリーのおじいさまが大変裕福であるという前提がないと成り立たないところで、どれだけ裕福なのか、そのような親戚がありながらマーチ家はどちらかというと貧しいという書かれ方をしていて、ちょっと腑に落ちないところはあったのですが、その頃のアメリカの文化や時代背景を知らないと納得できないところかもしれません。
第二若草物語のラストのジョーの決断は、昔は知らなくて、映画を観て知ったあらたなジョーの物語でした。ジョーらしい道で、ジョー推しとしては嬉しかったです。
自分の子どもたちにも一度は読んで欲しい名作だと思いました。
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時代が違って、批判的に受け取られるところがあったとしても、こうやって残る物語こそ、名作なのでしょうね。「赤毛のアン」ほどでないにしても、好きな文学作品のひとつです。
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